Бесстрашные соколы: что нужно знать о сборной Саудовской Аравии по футболу

Многие из нас совершенно не в курсе, что из себя представляет национальная команда Саудовской Аравии. На самом деле история азиатской футбольной державы умещается в очень тонкую брошюру: за 60 лет своего существования она всего лишь в пятый раз участвует в финальной стадии чемпионата мира. Однако дебют у саудитов получился отменный: на чемпионате мира в США – 1994 арабская сборная умудрилась обыграть Бельгию и Марокко, которых обошла в таблице, и единственный раз в истории вышла в плей-офф. Впрочем, в 1/8 Аравия уступила будущим завоевателям бронзы – шведам. Тогда за командой еще прочнее закрепилось прозвище «азиатские бразильцы».

Последующие визиты команды одной из самых консервативных стран мира не радовали болельщиков. Во Франции-1998 «зеленые соколы» попали в одну группу с хозяевами турнира, но сумели взять хотя бы очко, зацепив ничью в матче с ЮАР. На первом чемпионате мира в XXI веке азиатский коллектив провел свой худший мундиаль в истории. Все началось со страшного поражения от Германии – 0:8, после чего арабы получили минимальное поражение от Камеруна и пропустили три мяча от Ирландии, став худшей командой турнира в Японии и Корее. В последний раз саудиты добирались до ЧМ в 2006 году: заработав лишь одно очко в арабском дерби с Тунисом, команда с Аравийского полуострова уступила Испании и Украине и вновь стала последней в группе.

Понятно, что фамилии игроков из Саудовской Аравии чаще всего до европейских любителей футбола не доходят, ибо ранее местным кудесникам футбола не разрешали выезжать из страны. Однако недавно ситуация начала меняться, и сразу несколько игроков сборной отправилось в европейские клубы. Самым востребованным саудовским футболистом современности считается Фахад Аль-Муваллад. За этого парня говорят и относительная молодость (23 года), и скорость, и техника, и настойчивость, и даже трансферные котировки – еще недавно он считался самым дорогим футболистом сборной.

Таких, как Аль-Муваллад, называют «игрок-краска»: он способен отвлечь на себя ряд защитников и, несмотря на невысокий рост, может до последнего укрывать мяч корпусом и продираться даже через очень насыщенную оборону. Фахад забивает не то чтобы часто, но у него почти всегда получаются очень зрелищные голы. Впечатлившись всеми этими качествами, его пригласил в аренду клуб высшего дивизиона чемпионата Испании «Леванте». Пока что Аль-Муваллад сидит в валенсийской команде на банке, но ждет своего шанса и рано или поздно должен получить его. В отличие от большинства своих партнеров по национальной команде, Фахад действительно соответствует стандартам элитного европейского футбола.

В арабских сборных традиционно присутствует много старожилов: во всевозможных списках рекордсменов по играм за свои страны всегда много игроков с Ближнего Востока. В Саудовской Аравии есть сразу несколько футболистов, число матчей которых в национальной команде перевалило за сотню. Здесь и вице-капитан, атакующий хавбек Яссир Аль-Кахтани, который мог еще десять лет назад уехать в Европу: на его счету 109 игр в сборной. Сюда же отнесем капитана и лидера обороны Усаму Хавсави (130 матчей) и полузащитника Таисира Аль-Джассима (125 матчей).

Вместе с Аль-Мувалладом в Европу в этом сезоне уехало еще несколько человек. Например, двое отправились в Испанию: правый вингер Салем Аль-Дасари пробует пробиться в состав «Вильярреала», а атакующий универсал Яхья Аль-Шехри также ждет шанса в «Леганесе». Кроме того, еще летом в голландский «Витесс» перебрался молодой саудовский опорник конголезского происхождения, занимавшийся ранее в академии «Челси», Мухтар Али.

Главная звезда сборной Саудовской Аравии – это, конечно, ее главный тренер Хуан Антонио Пицци. Аргентинец из Санта-Фе воспитывался в родном городе Лионеля Месси – Росарио, а после сезона в мексиканской «Толуке» он в 23 года перебрался в Испанию. Будучи нападающим, Пицци лучше всего раскрылся в «Тенерифе», однако также провел сезон в «Валенсии», а во второй половине 90-х и вовсе играл два года в «Барселоне», с которой стал чемпионом страны. В итоге форвард решил выступать за Испанию, а не Аргентину, за «Красную фурию» он даже провел 22 матча и забил восемь мячей. После возвращения на родину и попыток проявить себя в «Порту» Хуан закончил карьеру в «Вильярреале».

Тренерская карьера Пицци складывалась суматошно: поездив по Латинской Америке и, конечно, успев разок возглавить родной «Росарио Сентраль», начинающий наставник внезапно получил приглашение в свой другой бывший клуб. Однако в амбициозной и вновь насыщенной деньгами «Валенсии» Пицци очень быстро провалился и уехал в Мексику. Самым ярким этапом его работы стало приглашение в сборную Чили: аргентино-испанец умудрился выиграть с могучей южноамериканской командой Кубок Америки и дошел до финала Кубка конфедераций в России. Однако на чемпионат мира чилийцы умудрились не попасть, и в итоге тренер покинул свой пост, но, впрочем, очень скоро нашел новую работу. Саудовская Аравия не смогла договориться о новом контракте с голландцем Бертом Ван Марвейком, и теперь именно Пицци повезет азиатского гранда на русский мундиаль.

Саудовская Аравия прошла отборочный цикл без каких-либо ухабов и спокойно забронировала путевку в Россию со второго места в итоговой группе B. Уравновешенное прохождение квалификации важно хотя бы потому, что «зеленые» уже 12 лет не добирались до финальных стадий планетарного первенства, к тому же им удалось обойти в таблице традиционно сильную Австралию. Но уровень саудитов в родном регионе и так обычно не вызывает вопросов, а вот их реальные возможности на главном футбольном турнире – грандиозная загадка.

Впрочем, таинственность команды Пицци, скорее, стоит записать в плюсы. Неизвестная дружина из специфического региона, от которой вдобавок никто ничего не ждет, – внушительная головная боль для Египта и Уругвая, а главное – для сборной России, ведь именно матчем с саудитами она откроет домашний чемпионат. Потеря очков в игре с Аравией может угробить все наши планы на выход в плей-офф, но нашему сопернику до этого точно нет никакого дела. Они смелой походкой выйдут на газон «Лужников» и будут биться как в последний раз, ведь неизвестно, когда они в следующий раз заглянут на мировой футбольный форум.